L’era Ter Stegen

BarcelonaEl nou San Mamés marcarà l’inici d’una nova era a la porteria del Barça. S’acaba el joc d’equilibris entre l’exiliat Claudio Bravo i Marc-André ter Stegen, guanyador del pols amb el nou jugador del Manchester City. Aquest vespre, si Luis Enrique no decideix premiar la paciència i el silenci de Jordi Masip, el jove porter alemany -recuperat ahir d’un esquinç al lligament del genoll esquerre- serà titular a la Lliga contra l’Athletic Club (20.15 hores, Movistar Partidazo), un duel per mantenir el frec a frec amb un Reial Madrid que no va fallar ahir contra el Celta. A l’estadi on va viure la seva pitjor nit amb la samarreta blaugrana, Ter Stegen iniciarà el seu (tèoric) regnat.

Sempre despert

Fa tot just un any, una mala decisió de l’alemany en una pilota llarga va ser l’inici d’una nit de malsons sobre la gespa de San Mamés. El porter del Barça ha d’estar “sempre despert”, defensava l’ex del Mönchengladbach en una entrevista amb aquest diari a principis del 2015. Jugar al límit. Amb pilota i sense. Atent als metres que sempre hi ha a l’esquena dels centrals. Aquella nit va estar despert com se li demana, però alhora impacient, i va sortir de l’àrea per allunyar amb el cap una pilotada sense perill de Gorka Iraizoz: San José la va caçar des de la medul·lar i va fer el primer dels quatre gols que van deixar el Barça sense Supercopa d’Espanya ni sextet. Avui, alliberat de l’ombra de Bravo, Ter Stegen intentarà redimir-se d’aquella golejada i acabar per primera vegada imbatut contra l’Athletic Club: en els quatre duels contra els bascos ha rebut, mínim, un gol.

Així doncs, després de dues temporades d’alternança sota pals, tot apunta que Luis Enrique canviarà el sistema establert l’any 2014. Amb la marxa del xilè, l’statu quo canvia, la dualitat perfecta es dilueix, malgrat que Jasper Cillessen arribi a Barcelona amb la voluntat de competir d’igual a igual amb Ter Stegen. Mantenir el model d’alternança canviant les peces seria perpetuar una situació que ha acabat derivant en la marxa de Bravo a la Premier League per buscar nous reptes. El problema de la porteria, malgrat que tant Bravo com Ter Stegen van mantenir les formes públicament, sempre ha sigut latent. “Treballo per ser titular a la Lliga, la Champions i la Copa”, assumia l’alemany a l’ARA. Durant les pròximes setmanes es veurà si finalment ho ha aconseguit i si, després d’un parèntesi de dos anys sense propietari clar, Ter Stegen agafa el relleu de Víctor Valdés i Andoni Zubizarreta (l’home que el va fitxar), els dos últims noms que van consolidar-se durant tota una època en la sempre difícil porteria del Barça.

Gestió de Luis Enrique

Amb el debat de la porteria desencallat, el conjunt català arriba a San Mamés amb la voluntat de mantenir els bons resultats d’una última dècada en què només ha perdut en una ocasió contra l’Athletic Club a la Lliga, fa tres temporades. Un camp propici però exigent, amb un equip necessitat de resultats després d’arrencar la Lliga amb derrota contra l’Sporting de Gijón en la primera jornada. El Barça, en canvi, arriba a Bilbao després d’una setmana íntegra de preparació, un fet inèdit durant bona part de la temporada, i amb la confiança que va generar la golejada contra el Betis i, especialment, les sensacions que va transmetre Leo Messi. L’argentí va arrencar la competició al seu millor nivell, exuberant en el desequilibri, precís en l’última passada, voraç en la definició.

Més enllà del debat de la porteria, l’onze que presenti Luis Enrique donarà pistes sobre quina serà la gestió de vestidor de l’asturià aquest curs. Una incògnita a resoldre, per exemple, és el lateral dret. Sergi Roberto va ser titular en el debut al Camp Nou contra els andalusos, una titularitat que, en cas que es repetís avui, enfortiria la posició del reusenc dins del grup, però, alhora, tindria conseqüències sobre l’estat anímic d’Aleix Vidal, un futbolista reduït a testimonial l’any passat. Luis Enrique li va retreure que abaixés els braços prematurament, sense rebel·lar-se ni lluitar per guanyar-se més oportunitats durant els entrenaments. Si l’asturià l’inclou des de l’inici avui quedarà clar que una de les intencions del tècnic és sumar efectius per a un curs llarg en què el Barça vol demostrar que té, a diferència de l’any passat, fons d’armari suficient.

Amb el turc Arda Turan assumint novament el paper de tercer davanter, aprofitant amb gols i bon joc l’absència de Neymar, la resta d’incògnites a resoldre recauen en dues posicions: qui acompanyarà Gerard Piqué a l’eix de la defensa i qui suplirà l’absent Andrés Iniesta a l’interior esquerre.

Els centímetres bascos

Javier Mascherano podria recuperar galons un cop superada la seva lesió al bíceps femoral, relegant així Samuel Umtiti a la banqueta. La presència d’Aritz Aduriz i Raúl García sobre la gespa de San Mamés, però, podria fer que el tècnic asturià mantingués el central francès a l’onze, ja que es tracta d’un futbolista amb característiques més específiques per batre’s en els duels aeris amb el golejador de l’Athletic i l’exmatalasser, dos futbolistes acostumats a crear maldecaps per alt al Barça. La capacitat intimidadora d’Umtiti, com va demostrar contra el Betis, li dóna opcions per ser una de les sorpreses prèvies al xiulet inicial de Mateu Lahoz.

A la medul·lar, fins ara era Denis Suárez qui havia assumit el rol de substitut d’Iniesta, però la inclusió d’André Gomes en la llista, després d’absentar-se de la primera convocatòria per sanció, podria donar una oportunitat al portuguès. També viatja a Bilbao Rafinha, que, després de guanyar l’or amb la selecció brasilera als Jocs Olímpics, s’estrena amb el Barça aquesta temporada.

Pressió alta

Independentment dels jugadors que formaran d’inici, el cos tècnic blaugrana sap que tindrà al davant un bloc agressiu en la pressió, un dels segells inconfusibles dels equips que entrena Ernesto Valverde. “[L’Athletic] Intentarà que juguem amb passades llargues”, advertia l’entrenador asturià a la prèvia: “És un equip molt treballat i m’encanta. Mai hem tingut un partit fàcil contra ells. Ni el tindrem”.

Des que Luis Enrique va aterrar al Camp Nou, el Barça sempre ha arrencat la Lliga sumant triomfs en els quatre primers partits, una dinàmica que els catalans volen continuar aquesta nit. El gran argument dels visitants és Messi, que en 27 partits contra l’Athletic només ha perdut un partit, precisament el 4 a 0 de la pretemporada passada a la Supercopa, el dia que els focus van recaure sobre l’home que hauria d’iniciar avui un nou statu quo al vestidor del Barça.