Mal d’altura mundial per a Messi

BarcelonaEl millor jugador de tots els temps es pot quedar sense el seu Mundial, la cita en la qual arribaria en plenitud física i màxima maduresa, amb 31 anys acabats de fer. Leo Messi s’ho juga tot a una sola carta. Després de tres empats consecutius, l’Argentina de Jorge Sampaoli necessita guanyar contra l’Equador per ser al Mundial de Rússia o, almenys, assegurar-se la repesca contra Nova Zelanda. I s’ho jugarà tot a 2.850 metres d’altitud.

L’olímpic d’Atahualpa serà l’escenari (demà, 1.30) d’un partit que pot marcar la carrera de Messi, tal com explicava el president de la FIFA, Gianni Infantino, en una entrevista a La Nación. “Seria injust” que el futbolista de Rosario es quedi sense aixecar un Mundial. “Els 80 i els 90 van ser de Maradona; aquests últims deu anys, de Messi. Encara ha de guanyar un Mundial”, va assegurar Infantino. L’escenari per seguir optant al títol que se li resisteix a Messi no és gens fàcil. Al combinat albiceleste li costa jugar en un terreny de joc com el que es trobarà a Quito. L’altitud l’afecta. A Atahualpa costarà respirar. Els esforços penalitzaran més del compte. Fa falta un temps d’adaptació que els futbolistes no han tingut. Ja ho va patir l’Argentina fa uns mesos a La Paz contra Bolívia, sense Messi sancionat. Una derrota per 2 a 0 a 3.600 metres sobre el nivell del mar, un recordatori del duríssim correctiu del 2009, quan van caure 6-1 a La Paz.

Tot i que l’altitud de l’estadi d’Atahualpa serà més baixa que la d’aquella nefasta nit per als argentins, les condicions aquesta matinada seran força semblants. No serà un partit per a l’estètica: fa 16 anys que l’Argentina no guanya a Quito. L’última vegada, Marcelo Bielsa dirigia un combinat que tenia en l’onze titular jugadors com Zanetti, Simeone, Aimar, Verón i Hernán Crespo. Ara el conjunt de Sampaoli arriba amb dubtes al mig del camp -el tècnic no troba una medul·lar de confiança- i moltes incerteses en atac: tot i tenir alguns dels millors davanters del món, l’Argentina només ha marcat un gol els últims tres partits, i és el segon pitjor equip de cara a gol de tot el grup sud-americà (16 gols en 17 partits). Una de les notes positives per als albicelestes és que Sampaoli coneix molt bé l’escenari del duel. L’extècnic del Sevilla es va consagrar a l’Equador dirigint l’Emelec.

Combinació múltiple

A l’expedició argentina -que avui aterra a Quito després de fer estada a Guayaquil- hi ha molts nervis. L’empat sense gols contra el Perú a La Bombonera els ha deixat fora dels llocs que donen accés al Mundial. La sort per als argentins és que encara depenen d’ells mateixos, perquè el quart i cinquè classificats s’enfronten entre si a Lima. Si el Perú i Colòmbia empaten, un triomf argentí els donaria la classificació directa, sense necessitat de jugar-se contra Nova Zelanda la repesca. Una eliminatòria que es disputaria al novembre i podria afectar el Barça: el llarg viatge que hauria de fer l’equip liderat per Messi podria fer-lo ser baixa contra el Sevilla a la Lliga.

Però les opcions argentines no s’acaben només a Lima. Les combinacions són múltiples i variades. Si Xile no guanya el Brasil, ja classificada, l’Argentina també pot assegurar-se el bitllet per a Rússia. De fet, al Brasil s’ha engegat una campanya perquè l’equip de Neymar es deixi guanyar. La televisió brasilera Sport TV ha fet aquest anunci per promocionar el partit: amb clara al·lusió als argentins.

El grup sud-americà està tan igualat que fins i tot l’Argentina podria classificar-se amb un empat contra l’Equador. Això sí, s’haurien d’alinear tots els astres, amb resultats favorables a la resta d’estadis on està en joc la classificació per a la cita mundialista. Una opció remota perquè, en cas de no guanyar, l’equip de Sampaoli podria veure’s superat pel Paraguai, que rep Veneçuela a Asunción. També l’Uruguai de Luis Suárez entra en escena, tot i que hauria de caure golejat contra Bolívia a Montevideo per no ser a Rússia.

L’Argentina es juga aquesta matinada ser al Mundial. En cas de perdre, seria la seva cinquena absència, tres per motius no esportius i una, l’any 1970, quan no va poder superar el Perú a La Bombonera per segellar la classificació per a Mèxic. I mentre tot un país es juga el prestigi a Quito, el seu màxim símbol assumeix amb resignació que l’última oportunitat de tocar el cel lluny de Barcelona passa per un partit a 2.850 metres d’altitud en què a Messi li costarà ser Messi.

Cristiano necessita guanyar per evitar la repesca

La selecció de Portugal es juga la classificació per al Mundial de Rússia en un partit a cara o creu amb Suïssa (20.45 hores). El combinat liderat per Cristiano Ronaldo necessita superar l’equip helvètic per garantir-se la primera plaça del seu grup, enviant d’aquesta manera els suïssos a la repesca com a millor segon de grup. En el partit que es jugarà a l’estadi Da Luz de Lisboa, els locals en tenen prou amb una victòria per la mínima. I això que Suïssa ha guanyat tots els partits disputats fins ara. El millor coeficient golejador del conjunt portuguès, que el cap de setmana va superar 0 a 2 Andorra, dona avantatge als homes de Fernando Santos, que en cas de triomf igualarien els suïssos amb 27 punts i segellarien el seu bitllet directe per al Mundial. En la prèvia del matx, l’entrenador portuguès va admetre que el seu equip és “favorit” en el duel contra Suïssa, sobretot després de poder recuperar Cristiano Ronaldo per a la titularitat.