Pablo Zabaleta: “Tenim jugadors per fer el que millor sabem fer, tenir la pilota”

Manchester (enviat especial)El lateral argentí Pablo Zabaleta (Buenos Aires, 1985) reviurà dimarts els seus duels contra el Barça. Després de tres temporades a l’Espanyol, viu el seu sisè any al Manchester City, on s’ha fet un habitual de la banda dreta tot i les milionàries inversions que cada any fa el club anglès.

Com s’afronta un partit com el del Barça?

Quan jugues contra equips com el Barça, un dels millors del món, t’has de prendre l’eliminatòria amb molta il·lusió, pensar que estem en la fase decisiva i que en els últims anys hem crescut en aquesta competició. Hem de fer un bon partit de locals, davant de la nostra gent, per treure avantatge de cara al duel del Camp Nou.

¿Ha donat consells als seus companys de vestidor per aturar Messi?

No puc donar consells, és impossible contra aquest tipus d’equips. Simplement has de tenir un dia perfecte, ser sòlid en l’aspecte defensiu. Tenen molta qualitat a dalt, no només has d’estar pendent de Messi, hi ha també Neymar, Pedro, Alexis... Són jugadors molt ràpids, no pots cometre errors.

Després d’ensopegades contínues a la Champions, aquest any són on volien i els tocava.

La prioritat era crear un bloc competitiu per a totes les competicions, això era la idea inicial. Ara tenim la possibilitat al mes de febrer de poder guanyar quatre títols i comença a ser una fase clau per saber quines possibilitats tindrà el City per aixecar trofeus d’aquí al maig. A la Champions toca el Barça i a la Premier la cosa està molt igualada, hi ha lluita. El Tottenham es pot acostar als equips de dalt, i per això de vegades hi ha gent que busca distreure amb declaracions sense sentit [una menció a les referències contínues de José Mourinho sobre el City].

¿Ja ha parlat amb Leo Messi per calmar-lo?

No, encara no.

¿Se li pot disputar la possessió de la pilota al Barça?

Hem de saber i pensar que tenim jugadors per proposar el que millor sabem fer, tenir la possessió, ser ofensius i molt agressius. Òbviament, no m’enganyaré, ells tenen jugadors de molta qualitat que volen tenir sempre la pilota, i per això has de jugar amb molta intensitat i no cometre errors, perquè ho pagues car.

¿Un duel entre dos equips que tenen la mateixa idea futbolística?

Certament, es tracta de dos equips que aposten per jugar un bon futbol, dos blocs amb molta qualitat individual, i això és important de cara a l’espectacle.

Arriben amb dubtes a la columna vertebral. ¿Hi seran Fernandinho i Agüero?

No ho sé. Estem patint baixes importants. Per a aquests partits decisius pretens tenir tota la plantilla, però has de saber conviure amb això: de vegades en moments clau pots perdre alguns dels teus pilars.

Per a vostè, pel seu passat blanc-i-blau, ¿és una eliminatòria amb un sabor especial?

He pogut jugar al Camp Nou més d’una vegada, no només amb l’Espanyol, també amb el City. Per a tots nosaltres serà especial; de fet, ja vam guanyar 0 a 1 en un Gamper amb un gol de Martin Petrov, però això no hi tindrà res a veure, hem de fer-ho bé a casa per tenir opcions al Camp Nou.

Però una mica diferent sí que ho és per a vostè...

[Somriu.] He jugat tres anys a l’Espanyol, sé que el que significa per a tots els periquitos guanyar el Barça, i estic segur que la majoria dels aficionats de l’Espanyol seran del City durant aquesta eliminatòria.