D’aquí dos diumenges ha d’arrencar, a Calcuta, la primera Indian Super League (ISL), una competició futbolística disputada per vuit franquícies de nova creació. Els impulsors, el colós nord-americà del màrqueting esportiu IMG i el hòlding indi Reliance Industries, ja han entonat la cançó de l’enfadós tòpica en aquests invents: fer esclatar l’afició pel futbol en un mercat d’un potencial inexplorat. Amb tot, els clubs de la lliga local I-League, que reuneix de mitjana sis mil espectadors per partit, i IMG-Reliance no han estat capaços d’entendre’s perquè l’aterratge dels Del Piero o Trézeguet beneficiés equips existents. Així, en alguns casos en estadis de criquet no reglamentaris i maquillats amb urgència, quinze càmeres intentaran embolcallar, ras i curt, un producte de màrqueting ad hoc basat en velles glòries i en les estrelles de Bollywood que hi han invertit.
El contingent català de la ISL l’integren Luis García, Arnal Conde, Jofre Mateu, Cristian Hidalgo i Joan Capdevila. El tècnic ebrenc Josep Gombau va tenir l’opció de vincular-s’hi, però el projecte no el va engrescar. Gombau dirigirà un any més l’Adelaide United, de l’A-League australiana, la lliga on va militar Del Piero abans de l’aventura índia. “No es poden comparar els dos casos”, explica. “A l’Índia no hi ha cultura de futbol i un nen de vuit anys encara somia a ser jugador de criquet. A Austràlia, els fitxatges d’estrelles a la fi de la seva carrera busquen millorar el nivell de la lliga en un país on sí que hi ha cultura futbolística, que ha exportat talents a Europa i que té una selecció mundialista”. Gerard Nus, segon entrenador al Melbourne Heart la temporada passada, matisa: “No tots els grans noms hi ajuden. Sense estar físicament al màxim, Del Piero continuava sent Del Piero. En canvi, a jugadors que tenen en el físic la seva virtut, com Heskey, l’edat no els perdona ni tan sols a Austràlia”. I, en dos anys als Emirats Àrabs, Joan Carles Oliva ha anat anotant com els clubs del Golf abandonen el model que ara s’implanta a l’Índia. “Els grans noms poden servir de punt de partida -apunta-, però als Emirats s’ha limitat el nombre d’estrangers i es busquen jugadors de primer nivell però més joves”: “Verdú ha fitxat pel Baniyas amb 31 anys i l’Al-Ahli va portar Quaresma amb 30: tots dos tenen un perfil tècnic que pot ajudar a millorar el nivell del futbolista local”. Oliva recorda que, gràcies a una producció televisiva potent, en un país sense tradició d’assistir en massa a l’estadi, la Lliga del Golf reunia grans audiències. A l’Índia, però, quinze càmeres no encantaran la serp si no hi ha un projecte esportiu sòlid.
