El Parlament està considerant la possibilitat d'aprovar una dràstica reducció de l'impost sobre el joc per fer possible el projecte Barcelona World. Essencialment, els arguments a favor són tres: el complex crearia molts llocs de treball, l'empresa acceptaria que la Generalitat es garantís que els ingressos impositius relatius al joc no disminuïssin i, finalment, si el projecte no es fes a Catalunya, un d'igual es faria en un altre lloc d'Espanya "perquè això és el que exigeix aquest turisme".
Alguns polítics locals s'hi han manifestat molt favorables, i la raó fonamental és l'argument dels llocs de treball. El Sr. Ballesteros, alcalde de Tarragona, ho expressava amb contundència: "Reus té 10.000 aturats, i Tarragona 11.000. Si es tira endavant el projecte, resoldrem aquest problema". En canvi, altres veus qüestionen el projecte perquè hi veuen una ocupació excessiva de territori, els preocupa un model turístic vinculat al joc o s'oposen a la modificació de la fiscalitat per afavorir un projecte concret.
La diputada Hortènsia Grau expressa així la situació en què creu que es troben els parlamentaris: "Se'ns planteja un dilema moral: aprovar la creació de llocs de treball a canvi de casinos". Presentat en aquests termes, es tracta d'un dilema difícil. Ara bé, es tracta d'un dilema mal plantejat. Els termes correctes són aparentment similars, però en realitat molt diferents: "aprovar la reducció de l'atur a canvi de casinos".
Sembla el mateix, però no ho és, perquè el que sabem sobre la creació de llocs de treball per part de les activitats turístiques ens porta a concloure que el complex crearia llocs de treball, sens dubte, però no ajudaria a millorar la situació de l'atur local.
La raó és que, fins al moment, la creació de llocs de treball per part de les activitats turístiques ha provocat l'entrada d'immigrants per ocupar-los, molt probablement perquè sovint estan més capacitats que els locals per fer-ho i perquè sempre estan disposats a acceptar condicions més atractives per a l'empresari. Així, entre el 2001 i el 2013, el 94% dels llocs de treball generats a Espanya per les activitats turístiques (hostaleria i restauració, agències de viatges, transport terrestre, etc) han estat ocupats per estrangers, segons ens informa la Seguretat Social. Aquest fet resulta xocant, però és el que explica per què a Espanya les comunitats on pitjor ha evolucionat l'atur en el darrer cicle econòmic són les que han apostat pel turisme, i en funció de la magnitud de l'aposta.
¿Podem suposar que aquest patró no es reproduirà en el futur atès l'alt índex d'atur local? Les Balears, on el turisme és preponderant, ens proporcionen la resposta, i el que hi veiem és que en l'últim any aquesta comunitat ha estat capaç de crear 5.700 llocs de treball nets gràcies a l'excel·lent temporada turística, però que aquesta xifra resulta de l'augment de 7.200 llocs de treball ocupats per estrangers i la disminució (!) de 1.500 ocupats per espanyols. Cal fer notar que aquest patró es dóna en un moment en què la taxa d'atur entre els espanyols és del 22%.
Els promotors de BarcelonaWorld han expressat la seva voluntat que els llocs de treball siguin ocupats per locals. No ho dubto, però l'objectiu no em sembla realista. Els clients objectiu del projecte són sobretot xinesos i russos, i, a l'hora de la veritat, donar un bon servei a aquests clients aconsellarà que el personal que els atengui parli les seves llengües i estigui familiaritzat amb la seva cultura. És el que observem que fan a les zones turístiques les botigues que volen atreure clients russos.
En definitiva, pensar que la realització del complex reduirà la xifra d'aturats en alguns milers és contrari a l'evidència empírica de què disposem. Dit d'una altra manera, si la relació entre creació de llocs de treball turístics i reducció de l'atur fos la que creiem, Catalunya, després d'haver doblat la xifra de turistes estrangers en una dècada i mitja i d'haver-se consolidat com un líder turístic mundial, no seria també líder en atur.
El fet que el projecte Barcelona World no tingui atractiu des del punt de vista laboral, no significa que no en tingui d'altres. En concret, i com totes les promocions turístiques, tindria un extraordinari impacte positiu per als propietaris dels terrenys on s'ubica el projecte i dels locals comercials de la zona. En definitiva, si Barcelona World no és un projecte per al món del treball, sí que ho és per al de la propietat.
Per acabar, voldria deixar clar que res del que he escrit fins aquí constitueix un al·legat contra el turisme, el projecte BarcelonaWorld o el joc, sinó exclusivament contra la ignorància. Fa dècades que tractem de combatre l'atur cimentant la costa i continuem tenint-ne més que ningú. Potser que comencem a revisar les nostres idees.
