El 6 de juliol del 2012, Louis van Gaal va ser presentat com a nou seleccionador holandès. Per a Van Gaal, era la segona oportunitat, ja que entre els anys 2000 i 2002 ja n’havia estat nomenat seleccionador i havia protagonitzat un fracàs històric. L’any 2000, poc després del seu famós comiat del Barça amb la frase “Amigos de la prensa. Yo me voy. Felicidades ”, havia acceptat el càrrec de seleccionador, però malgrat que gaudia d’una gran generació de futbolistes (els semifinalistes del Mundial del 1998) no es va classificar per a la fase final, i va quedar per darrere de Portugal i Irlanda. Aquella espina li va quedar clavada durant anys. Però el 2012, quan va tornar a la selecció, va començar a tancar la ferida.

Holanda torna avui a unes semifinals d’un Mundial amb Van Gaal recollint elogis. Al seu costat, un cos tècnic format per exjugadors de l’Ajax i del Barça, com Danny Blind i Patrick Kluivert. I Frans Hoek, que ja va ser el seu preparador de porters al Barça, on va crear una empresa i va ser molt feliç. Hoek va ser un dels herois del triomf holandès als quarts de final contra Costa Rica. A mesura que la pròrroga avançava, Van Gaal i Hoek van decidir que si seguia l’empat, en l’últim minut farien un canvi dels porters per donar entrada a Tim Krul, que ocuparia el lloc del titular Jasper Cillessen. Krul va aturar dos dels cinc llançaments de Costa Rica. I va encertar la direcció de tots els tirs.

“Abans de pujar a l’autobús, Frans Hoek em va dir que si el partit es resolia a la tanda de penals i quedava una substitució, jo entraria al camp a jugar. Però em va demanar que no ho expliqués al meu company Cillessen per no desconcentrar-lo”, va explicar Krul. El cos tècnic de Van Gaal, metòdic, tenia preparades diferents solucions per jugar contra Costa Rica, quan abans del Mundial ningú hauria pronosticat un creuament amb aquesta selecció. Però Van Gaal havia encarregat estadístiques senceres de totes les seleccions del Mundial, sense excepció. Ho volia tenir tot documentat de cada jugador, de cada rival: cada moviment tècnic, cada penal llançat, cada partit, fos amistós o oficial. Van Gaal, quan li pregunten pel secret de la selecció, fa broma parlant d’una polsera, però al darrere hi ha “una feinada increïble”. “A la Federació saben quina és la millor manera d’entrenar en funció del nostre cos, lesions i minuts jugats”, admetia Robin van Persie després de la primera fase del Mundial, quan Holanda va superar Espanya i Xile.

Una feina de mesos

Les estadístiques també tenien documentada la manera de tirar els penals dels jugadors de Costa Rica, un equip que es va classificar per als quarts de final derrotant els grecs als penals. Uns penals que també van ser analitzats per Hoek. Quan Krul escalfava, Hoek va ser al seu costat, encarregant-se de dirigir l’escalfament, en què es van prioritzar exercicis de reflexos i no pas d’escalfament muscular. A més, li va anar recordant com sol tirar cada jugador de Costa Rica.

Hoek, que va ser porter del modest Volendam entre el 1973 i el 1986, ha acompanyat Van Gaal durant dècades, al cos tècnic de l’Ajax, al Barça, al Bayern i a la selecció. Hoek va ser qui va proposar a Van Gaal convertir Tim Krul en un especialista en penals aprofitant la seva alçada (1 metre i 93 centímetres) i elasticitat. El porter del Newcastle havia aturat 2 dels 20 penals que li havien xutat abans, però durant mesos ha treballat amb Hoek per millorar. I quan va ser necessari, no va fallar.