Durant molts anys Vladislav Tretiak, amagat darrere la seva màscara, va ser una icona de l'esport soviètic. Porter de la selecció d'hoquei sobre gel, va guanyar tres medalles d'or. Irina Rodnina era la cara amable, patinant amb elegància, ja fos acompanyada d'Aleksi Ulanov o d'Aleksandr Zaitsev. Rodnina també va guanyar tres ors olímpics. Van ser precisament Tretiak i Rodnina, velles glòries soviètiques, els encarregats d'encendre el peveter a la cerimònia d'inauguració dels Jocs Olímpics d'Hivern a la ciutat russa de Sotxi.

Va ser una cerimònia impressionant, una fusió perfecta de l'estètica soviètica, les tradicions russes i l'opulència de la Rússia de Putin. Una cerimònia per marcar múscul, per deixar clar al món què pot arribar a fer Rússia. I tot a pocs quilòmetres d'aquelles fronteres on des de fa segles Rússia lluita per apuntalar el seu poder.

Vladímir Putin, orgullós, va donar el tret de sortida dels Jocs més cars de tots el temps, que han gastat més diners que qualsevol dels que s'han organitzat a l'estiu, ja que han costat uns 50.000 milions de dòlars. Putin, però, va veure com la presència de caps d'estat era reduïda, ja que molts mandataris han girat l'esquena a uns Jocs que neixen marcats per l'estigma de les lleis referents a l'homosexualitat a Rússia. El president rus va estar acompanyat per mandataris de mig centenar de països, com la Xina, Ucraïna i Itàlia, però es va trobar a faltar els dirigents de les potències occidentals, com el president dels EUA, Barack Obama, o els líders de França i el Regne Unit. La qüestió dels drets dels homosexuals ha marcat la cita i el mateix abanderat d'Espanya, el patinador artístic Javier Fernández, es va haver de disculpar després d'haver afirmat que els homosexuals s'havien de "tallar" en el seu comportament a Sotxi. A Sant Petersburg i Moscou diferents activistes van ser detinguts. A Sotxi el desplegament de seguretat va evitar incidents. Sí que hi va haver un ensurt quan un avió que cobria la ruta entre Khàrkiv, a l'est d'Ucraïna, i Istanbul va aterrar emetent senyals d'haver patit un segrest. Un passatger ucraïnès que assegurava que portava una bomba va intentar desviar l'avió cap a Sotxi, però va ser reduït després de provocar escenes de pànic.

Quan Tretiak i Rodnina van encendre el peveter, s'acabava el llarg viatge d'una flama que ha arribat fins i tot a l'Estació Espacial Internacional, el pol Nord i les profunditats del llac Baikal en la seva ruta fins a Sotxi. La flama olímpica havia arribat a l'estadi a les mans de la tenista Maria Xaràpova i la perxista Ielena Isinbàieva. Després va passar per les mans del llegendari lluitador Aleksandr Karelin -triple campió olímpic- i de la campiona olímpica de gimnàstica rítmica Alina Kabaeva. Un estol de noms immortals de l'esport per recordar al món la tradició esportiva d'una terra que ha coronat campions tant amb la bandera tricolor russa com amb la vermella de l'URSS. La cerimònia, de fet, no va tenir cap problema a barrejar la simbologia del passat amb la moderna. Amb la falç i el martell acompanyats de recreacions pròpies de Rodtxenko i Eisenstein, seguides de ritmes moderns, matrioixques o la prima donna del Bolxoi, Svetlana Zakhàrova.

Desfilada amb missatge

A més dels 40.000 espectadors i els milers d'esportistes que van desfilar per l'estadi, 3.000 milions de persones van poder seguir l'espectacle des de casa seva a través de la televisió. El món va presenciar una lliçó d'història i geografia amb el centre de gravetat a Moscou. Estèticament impecable, però sense la gràcia i alegria de la inauguració dels Jocs de Londres, potser la més desenfadada que s'ha vist mai. Sotxi, en canvi, va ser fidel a la tradició local, amb la bandera tricolor russa hissada per diversos cosmonautes, entre ells Serguei Krikaliov, l'home que va viure des de l'espai la caiguda de la Unió Soviètica el 1991. Rússia, que intentarà guanyar el medaller superant delegacions imponents com el Canadà, els Estats Units o Noruega, va desfilar al ritme d'una cançó del grup T.a.t.u. que parla d'una parella de lesbianes, en un intent de netejar la imatge d'un estat que ahir detenia 10 activistes a la plaça Roja per reclamar igualtat de drets dels homosexuals.

Les primeres medalles d'uns Jocs Olímpics en què tothom estarà pendent de si els atletes també es manifesten a favor dels homosexuals es donaran avui en proves de snowboard.