El papa Francesc ha ofert aquest diumenge el Vaticà per celebrar una reunió entre el líder palestí, Mahmud Abbas, i el president israelià, Shimon Peres. Poc abans, en un altre gest simbòlic del seu viatge al Pròxim Orient, s'havia aturat a pregar cinc minuts en silenci davant del mur de separació aixecat per Israel entre les dues poblacions.

Francesc ha formulat la invitació al final de la missa, just abans d'entonar el 'Regina Coeli' i després de fer una aferrissada defensa de la infància, que ha dit és el termòmetre que marca si la família i la societat estan sanes.

Amb veu pausada i gest seriós, el pontífex ha convidat Abbas i el seu col·lega israelià, Shimon Peres, a sumar-se a una pregària conjunta per la pau al Pròxim Orient i ha ofert "casa seva", el Vaticà, per dur a terme aquesta iniciativa.

El portaveu del Vaticà, Federico Lombardi, ha confirmat després que es tracta d'una invitació formal a tots dos líders per parlar de pau "en un sentit religiós" i ha dit que la intenció del pontífex és que aquesta trobada pugui tenir lloc al Vaticà en un breu espai de temps . "En aquest moment, no recordo que hi hagi hagut una iniciativa d'aquest tipus", ha afegit.

Un viatge carregat de simbolisme

Esperat amb emoció pels milers de fidels que abarrotaven la plaça del Pessebre a la ciutat palestina de Betlem, el papa Francesc tingut dos gestos que probablement desencadenaran noves polèmiques.

El primer ha sigut que el seu helicòpter, procedent d'Amman, ha aterrat a la ciutat que va veure néixer Jesús sense passar abans per Israel, una decisió que ja havia causat malestar entre les autoritats israelianes.

Després de ser rebut pel president de l'Autoritat Nacional Palestina (ANP), Mahmud Abbas, el pontífex ha pujat a un automòbil descobert per recórrer els escassos metres que separen la seu de la governació de la basílica de la Nativitat, on l'esperaven més de 8.000 fidels.

En un moment donat, en passar al costat del mur de segregació erigit per Israel, el Papa ha demanat al xòfer que s'aturés, ha baixat, s'hi ha acostat a peu i ha pregat en silenci durant cinc minuts, en un gest que el portaveu vaticà, Federico Lombardi, ha qualificat de "molt simbòlic".

Després, ha inclinat el cap i ha recolzat el front sobre el fred i gris formigó, sense pronunciar cap paraula però deixant una imatge per a la història.

"Aquest gest ha estat per demostrar la seva participació en el sofriment d'aquesta terra però ho ha fet de manera silenciosa, pregant,  com un símbol del problema, de la visió que hi ha en aquesta terra", ha explicat Lombardi després als periodistes.

El mur va començar a ser construït per l'exèrcit israelià el 2003, en plena Intifada palestina, i en l'actualitat és una combinació de formigó, pedra i filat amb concertines que aïlla la major part del territori palestí i complica diàriament la vida de milers de persones.

Milers d'elles s'amunteguen cada matí a les portes que controla Israel per intentar creuar a la recerca de treball, assistència mèdica o simplement trobar-se amb la seva família o visitar els Sants Llocs a Jerusalem.

Conegut com el mur de l'apartheid pels palestins i barrera de seguretat per als israelians, el seu traçat es prolonga al llarg de centenars de quilòmetres i el juliol de 2004 la Cort Internacional de Justícia el va declarar il·legal i va ordenar a Israel la seva demolició.

Pregaria per la pau

"Molts construeixen la pau dia a dia amb petits gestos, petites coses, molts d'ells pateixen fins i tot sense ser conscients que són creadors de pau. Els que formem part de l'Església tenim l'obligació de convertir-nos en eines per a la pau, especialment a través de les nostres pregàries", ha afirmat després durant la missa.

Al fil d'aquest argument, Francesc ha subratllat que construir la pau "pot ser difícil, però viure sense pau és un patiment", abans d'iniciar la pregària del 'Regina Coeli' a la plaça del Pessebre a Betlem, on ha arribat aquest diumenge en la segona etapa de la seva primera peregrinació a Terra Santa.

Amb aquests dos gestos, que les autoritats palestines han dit a Efe que han acollit amb satisfacció, Francesc vola aquesta tarda a Jerusalem, on realitzarà el que l'Església catòlica considera l'acte principal del seu pelegrinatge: la trobada amb el patriarca de l'Església de Constantinoble, Bartomeu I.

Abans, i per raons diplomàtiques, haurà aterrar i després enlairar-se a l'aeroport de Ben Gurion, on saludarà per primera vegada, en aquest periple, el mateix Peres i el primer ministre israelià, Benjamin Netanyahu.

El papa Francesc ha exhortat aquest diumenge palestins i israelians a iniciar un "èxode" cap a la pau per posar fi al sofriment que castiga la regió des de fa dècades, i s'ha identificat amb els que "més pateixen les conseqüències d'aquest conflicte".

"Animo els pobles palestí i israelià, així com les seves respectives autoritats, a emprendre aquest feliç èxode cap a la pau amb la valentia i la fermesa necessàries per a tot èxode", ha dit el pontífex en el seu primer discurs a Palestina, que ha fet al costat del president Mahmud Abbas.

Francesc ha estat rebut amb els honors de cap d'estat a la seva arribada aquest matí de diumenge a Betlem, procedent de Jordània, on ahir dissabte va iniciar el seu històric pelegrinatge per Terra Santa.

En un discurs a favor de la pau i en contra del sofriment dels pobles de la regió, ha sostingut que "el Pròxim Orient viu les dramàtiques conseqüències de la durada d'un conflicte que ha causat ferides difícils de tancar".