Aquest dissabte han mort almenys 49 soldats ucraïnesos quan l'avió militar de transport en què havien d'aterrar a l'aeroport de Lugansk ha sigut enderrocat pels insurgents pro-russos, segons una font oficial ucraïnesa.

"Ara mateix, de forma preliminar, podem parlar de 49 morts", ha dit a les agències locals el portaveu del govern ucraïnès per a l'operació antiterrorista contra els rebels, Vladislav Selezniov.

L'avió Il-76 transportava un grup de soldats que n'havien de reemplaçar d'altres en l'operació antiterrorista llançada fa dos mesos per Kíev contra els separatistes pro-russos.

L'agència ucraïnesa TSN ha informat que els que viatjaven a bord de l'avió eren paracaigudistes de la 25a Brigada Aerotransportada de Dnipropetrovsk i la tripulació.

Els combats al sud-est d'Ucraïna s'han intensificat en els últims dies després d'un breu parèntesi a mitjans de setmana, motivat aparentment pels esforços diplomàtics per posar fi al conflicte armat entre les forces governamentals i els separatistes.

El ministeri de Defensa ucraïnès va informar ahir de la destrucció de tres columnes formades per 40 separatistes als afores de la localitat Stepanovka, a la regió de Donetsk.