El nou San Mamés, escenari trampolí

BarcelonaEl vell San Mamés, abans d’enderrocar-se, va acollir la golejada més àmplia de l’Espanyol en l’era Aguirre. El 0-4 de la temporada passada a Bilbao va marcar el cim més alt d’una dinàmica positiva que va deixar l’equip a les portes de la permanència després d’una remuntada miraculosa des de la cua de la classificació. Aquest any, amb una estratègia menys desesperada, sumant de mica en mica des del començament, l’Espanyol torna a visitar la Catedral amb un objectiu semblant: perdre de vista el descens. El nou estadi serà l’escenari que aquesta tarda (19 h, Canal+ Liga / GolT) mesurarà la fiabilitat dels periquitos, que durant tota la setmana han reconegut que busquen la fórmula de la regularitat per equilibrar el seu rendiment, imprevisible. Al davant hi tindran un Athletic en ratxa, que ocupa sense discussió la quarta plaça i és carn de Lliga de Campions. “Serà un partit tremendament exigent. El rival pressiona moltíssim, mai abaixa la guàrdia i quan ho fa la gent l’hi torna a aixecar. Per a nosaltres és clau, hem de provar-nos davant un bon contrari en un camp complicat”, deia Javier Aguirre.

Versatilitat: tècnica i física

A casa, en Lliga, l’Athletic no ha perdut cap partit i, després de dotze jornades, només ha deixat escapar sis punts en tres empats. Ha marcat 28 gols i n’ha encaixat dotze. Mai s’ha quedat sense marcar com a local i, si ho fa, sempre guanya. Si ha encaixat algun gol, ha sigut capaç d’aixecar el resultat en el 63% dels casos. “És un aspirant a la Champions”, deia l’entrenador mexicà per resumir el potencial d’un rival de qui elogiava “l’agilitat, la mobilitat, el toc i el joc aeri”. Aguirre, de tota manera, admetia que si el partit salta al pla físic, el seu Espanyol se sentirà còmode. “Nosaltres no regalem res, som un equip intens i sempre lluitem per cada pilota”. Ho té clar Ernesto Valverde: “És un equip que pressiona molt i et fa portar el joc a una dinàmica que no és gens vistosa”, lamentava.

De cara al partit d’avui, Aguirre perd per sanció Víctor Álvarez, va descartar Manu Lanzarote i recupera Sidnei i Torje, absents contra el Granada. En el bàndol basc, Valverde segueix sense poder comptar amb els lesionats Toquero i Beñat, i perd Iturraspe per acumulació d’amonestacions.