A principis del 2018, durant una reunió de l’Organització Mundial de la Salut a Ginebra, un grup d’experts de què formo part (R&D Blueprint) va encunyar el terme malaltia X: ens referíem a la pròxima pandèmia, que seria causada per un nou patogen desconegut que encara no havia afectat els humans. La malaltia X, dèiem aleshores, probablement provindria d’un virus originat en els animals i sorgiria en algun punt del planeta on el desenvolupament econòmic afavoreix el contacte entre els humans i els animals salvatges. Segurament, al començament del brot la malaltia X es confondria amb altres patologies i s’estendria, per tant, de pressa i en silenci. Aprofitant les xarxes creades pels viatges i el comerç, arribaria a nombrosos països i desbarataria totes les estratègies de contenció. La malaltia X tindria un índex de mortalitat superior al de la grip estacional, però es propagaria amb la mateixa facilitat. Sacsejaria els mercats financers fins i tot abans d’arribar a la condició de pandèmia. En poques paraules, la Covid-19 és la malaltia X.