L’historiador francès Pierre Vilar (1906‒2003), gran especialista en nacionalisme i història catalana, va afirmar que el terme de nació, ja abans de la Revolució Francesa, s’aplicava amb el sentit de “tots els súbdits per oposició a la monarquia o a les petites minories privilegiades”. Aquesta delimitació es pot considerar vàlida encara avui, bé que en un món força diferent.