L'adéu de Jay Leno, el rei del 'late show'

Barcelona.És més que un canvi de presentador. El relleu al capdavant de The tonight show és història mediàtica viscuda en directe. El xou amaneix les nits dels nord-americans des del 1955 i és tota una institució televisiva, imitada arreu del planeta. En els últims 22 anys -llevat d'un breu parèntesi- ha estat Jay Leno qui ha presentat aquest històric late show a la cadena NBC. Però avui a la nit passarà el ceptre a Jimmy Fallon: d'alguna manera, la televisió dels EUA marcarà aleshores el canvi de generació, tal com va fer el mateix Leno quan va recollir el testimoni que li cedia Johnny Carson després de 30 anys de programa. Amb tot, Fallon encara tindrà unes setmanes de gràcia per ajustar detalls: la cadena no estrenarà la nova etapa del xou fins al 28 de febrer, ja que abans la franja l'ocuparà la retransmissió dels Jocs Olímpics d'Hivern de Sotxi.

Jay Leno ha gaudit durant pràcticament tot el seu regnat del lideratge d'audiències. Però el seu màxim rival, David Letterman, ha anat escurçant distàncies els últims temps, sobretot entre els espectadors que pertanyen al grup social i d'edat més interessant per als anunciants. El xou ha patit una severa davallada de publicitat, en sintonia amb la crisi que afecta el sector televisiu. Així, de 255,9 milions de dòlars facturats en anuncis el 2007, l'any passat es va haver de conformar amb 146,1 milions. En els últims temps havien baixat de cinc a tres milions els espectadors del seu programa, tot i que l'última temporada ha aconseguit elevar el llistó fins als 3,5 milions -també és cert que s'ha disparat el nombre de cadenes que ofereixen aquest format d'humor, entrevistes i música.

La batalla entre els dos s'ha vist propulsada pel fet que es donava per fet que seria Letterman qui recolliria el testimoni de Carson el 1992, ja que era ell qui s'ocupava del programa de la franja posterior a la mateixa cadena. El nomenament de Leno va fer enfadar Letterman, que va acabar fitxant pel canal de la competència, CBS.

No tot han estat flors i violes per a aquest còmic amb ascendència italiana. El capítol més polèmic de la seva trajectòria el va viure l'any 2009, quan va apostar per un canvi estratègic: portar la fórmula del late show a un horari més primerenc. Així, el seu programa va seguir sent diari però va créixer en durada i el van programar a les 10 de la nit. I la seva franja la va ocupar Conan O'Brien, a qui feia cinc anys que el mateix Leno havia designat com a hereu seu. El problema és que l'audiència no va beneir el canvi -tots dos xous van baixar ostensiblement- i, al cap de pocs mesos, Leno va forçar la cadena a retornar-lo al seu horari original. Això havia de desplaçar O'Brien més enllà de la mitjanit, cosa que el còmic d'origen irlandès no va acceptar. Una indemnització de 20 milions de dòlars (més 12 milions addicionals per als 200 treballadors de l'equip d'O'Brien) va saldar el cas. Però la imatge de Leno va quedar severament tocada entre el gremi dels comediants.

Leno no ha explicat a què es pensa dedicar a partir d'ara. Però no cal patir per ell, perquè ha anat fent calaix. Dels 32 milions de dòlars anuals que guanya, només gasta el que ingressa per les seves gires teatrals com a monologuista. Tots els ingressos del programa se'ls guarda. I això que té vicis cars, ja que és un empedreït col·leccionista de cotxes i motos antics: en té 200 exemplars, incloent-hi extravagàncies com un cotxe que va pertànyer a Howard Hughes. Algun d'aquests vehicles ha acabat en subhastes benèfiques.

En una entrevista amb Ellen DeGeneres, Leno confessava que tenia ganes de seguir actuant com a comediant. "I podré sortir un dimecres a la nit, per primer cop en 22 anys", ironitzava.

Jimmy Fallon, un relleu amb música a les venes

Jimmy Fallon té 39 anys i en fa cinc que presenta Late night with Jimmy Fallon, el programa just de després del de Jay Leno. Procedent de les files del no menys mític Saturday night life -la seva imitació de Barry Gibb és, senzillament, apoteòsica-, té un estil molt més dinàmic que el de Leno. Una de les seves aportacions al xou és la capacitat musical: és capaç d'engiponar cançons paròdiques amb gran facilitat i, a més, sovint les canta imitant altres cantants, amb un efecte còmic afegit. En l'entrevista de comiat que Leno va concedir a Ellen DeGeneres, explicava com ell es veia incapaç de seguir el ritme que marca ara al caire de la mitjanit Fallon. "Hi ha ben bé un buit generacional. Quan el veig que es posa a ballar amb Justin Timberlake, bé... no, no puc fer això. Entenc el missatge".

Fallon ha aparegut també en algunes pel·lícules i sèries com Qualsevol altra cosa, Quasi famosos, Band of brothers i Whip it.