L'últim partit sense la mirada assassina de Messi

BarcelonaGerardo Martino, dominant l'escena, ha convertit el partit contra l'Elx en els entrants del primer plat de la temporada: la tornada de Messi. El tècnic argentí, fent cara d'entremaliat, va il·lusionar els aficionats del club quan en la roda de premsa prèvia al primer partit de l'any va afirmar sobre Messi: "Ha tornat molt bé. Ha fet tres entrenaments molt bons. El que li falta és més ritme d'entrenament amb els companys, però la veritat és que està molt bé. Veig Messi amb moltes ganes i amb la mirada assassina". Dir-ho quan falten tot just sis dies per al gran duel contra l'Atlètic de Madrid al Vicente Calderón no deixa de ser una bona manera de començar a preparar el retorn del millor jugador de tota la història del club.

Però Messi no podrà jugar avui contra un Elx que torna al Camp Nou més de vint anys després, ja que no ha estat convocat. Messi ja s'entrena des de fa dos dies al mateix ritme que els seus companys però la seva tornada a l'equip titular ja està marcada en el calendari des de fa temps: dissabte que ve davant l'Atlètic, un partit que pot suposar un punt d'inflexió en la lluita pel títol de Lliga. L'argentí, per tant, podria tenir els seus primers minuts de l'any d'aquí quatre dies, en el partit de la Copa davant el Getafe. La lluita amb l'Atlètic de Madrid, de fet, sobrevola l'ambient i cal derrotar l'Elx per arribar líder al Calderón.

El partit amb l'Elx estrena el 2014 en un Camp Nou que ben aviat coneixerà quin podria ser el seu futur. I també servirà per veure la tornada d'un altre jugador clau, Víctor Valdés, que ha estat l'últim mes i mig fora dels terrenys de joc per un trencament al bessó. En canvi, qui no podrà jugar contra els homes de Fran Escribá serà Dani Alves. El brasiler es va entrenar dissabte per primera vegada des de la seva tornada de vacances amb febre. Tampoc podrà jugar el migcampista Sergio Busquets, sancionat. Els seus llocs en un onze en què Cesc Fàbregas tornarà a fer de Messi els ocuparan Martín Montoya i Alex Song, segurament. També tornarà a la titularitat el migcampista Xavi Hernández, absent en l'últim partit de l'any contra el Getafe per unes molèsties musculars.

Com acostuma a passar al Barça, el partit de Lliga sol quedar en un segon pla, amagat per les notícies generades pel club i pels futurs duels contra gegants com el City i l'Atlètic. El retorn de l'Elx ha il·lusionat els aficionats il·licitans (uns 500 seran al Camp Nou), ja que significa el primer duel contra el Barça a Primera per a tota una generació, la que no havia nascut quan l'Elx era un equip estable a Primera. Quan l'equip presidit per Martínez Valero venia al Barça jugadors que després triomfaven al Camp Nou com Asensi, Marcial (que abans va jugar a l'Espanyol) i Cayetano Ré.

Pensar en el futur

Al Barça durant les últimes hores s'ha parlat més de Messi que no pas de l'Elx. Atacat per temes que no són esportius i lesionat, Messi ha tornat amb el posat seriós i aquesta mirada "assassina" de la qual parlava Martino. Valdés, que fa poc va parlar en roda de premsa deixant clar que segueix igual de concentrat, sí que torna avui i és el primer dels dos retorns tan esperats. Les absències de Messi i de Valdés, els dos grans puntals de l'equip durant els primers mesos de la competició, es van convertir en un repte. I Gerardo Martino ha vist com el Barça ha superat amb nota la prova de foc, que ha estat jugar sense aquests dos homes, encaixant només dues derrotes, a Amsterdam i a Bilbao. "Esperem tenir cinc mesos més benèvols respecte a les lesions", deia ahir en roda de premsa el tècnic blaugrana. Martino, que ha passat les vacances a casa seva, va afirmar: "No tinc res per suposar que estarem pitjor que abans de l'aturada de Nadal. Els jugadors han tornat en forma i hauríem de seguir millorant en el joc".

El Barça viu envoltat de cert optimisme, ja que de mica en mica tornen tots els jugadors que han patit lesions greus. El problema, però, és que dissabte vinent es viurà un autèntic duel entre clubs optimistes contra l'Atlètic. "No serà un partit gaire diferent dels que vam jugar a la Supercopa -avançava Martino sobre aquest enfrontament-. Però prefereixo centrar-me primer en l'Elx i després en el Getafe. A la Lliga tots els partits són importants; cal saber administrar els jugadors, ja que es pot perdre contra l'Elx o contra l'Atlètic. I tots els punts són importants. Lògicament ens alegra veure com tornen tots els lesionats, però la clau és saber administrar per evitar ensopegades", va afegir un Martino relaxat i optimista, que va recordar el que ja va dir abans de Nadal: "El primer objectiu era seguir vius a les tres competicions per Cap d'Any".

Un visitant valent

L'Elx, per la seva banda, arriba al Camp Nou sense por després d'haver plantat cara al Reial Madrid i l'Atlètic de Madrid. Els il·licitans, però, acumulen tres derrotes consecutives, i admeten que el Camp Nou no és el millor escenari per aixecar el vol. Fran Escribá no podrà comptar amb el porter Manu Herrera, amb el defensa Damián Suárez ni amb el mitjapunta català Ferran Corominas, mentre que ha convocat el porter del filial Marc Martínez i recupera Manu del Moral i David Lombán, l'home que va arribar a ser capità del Barça B. Escribá està obligat a variar la seva defensa per la baixa de Damián, de manera que el romanès Cristian Sapunaru tornarà al lateral dret, mentre que l'enllaç amb l'únic davanter serà Carles Gil, que deixarà la banda a Aaron Ñíguez. L'entrenador valencià, després de recuperar Manu del Moral, haurà de decidir si dóna continuïtat al ghanès Richmond Boakye.

Martino, sorprès amb Ibrahim Afellay

El Barça segueix esperant trobar una sortida per cedir durant les pròximes setmanes el jugador holandès Ibrahim Afellay. Ara, Gerardo Martino ha admès que està sorprès per com treballa el jugador i no descarta que segueixi fins a final de temporada amb el Barça, fet que suposaria que Afellay rebés un dorsal. Des que es va lesionar jugant amb el Schalke 04, on estava cedit, Afellay no ha jugat més. El seu últim partit, de fet, es remunta al 14 de novembre del 2012, quan no va acabar l'amistós que Holanda va empatar contra Alemanya. L'holandès va arribar al Barça provinent del PSV el gener del 2011 després d'una operació que va costar tres milions d'euros. El jugador, però, no ha tingut sort amb les lesions i la primera opció encara és que marxi cedit. Si no apareix una oferta, el Barça valoraria amb Martino què fa amb el jugador.