Ter Stegen i el repte de no enyorar Víctor Valdés

BarcelonaLa temporada 2010-2011 el Barça de Guardiola va guanyar la Lliga i la Lliga de Campions. Víctor Valdés, sota els pals de la porteria, va ser clau en els èxits de l’equip blaugrana, amb Pinto de suplent. Aquella mateixa temporada el Barça va començar a seguir Marc-André ter Stegen. Ricard Segarra, el responsable del seguiment de porters, el va veure en acció a la lliga alemanya i va parlar amb Juan Carlos Unzué. Junts van mirar els vídeos dels partits d’aquell jove que amb 19 anys acabats de fer es consolidava en el futbol professional. “La idea va ser anar a veure un partit de Ter Stegen en directe ja aquell any, però el Borussia no ens va donar entrades”, feia broma durant la presentació de Ter Stegen el director esportiu, Andoni Zubizarreta. “Potser ja tenien clar que era un bon porter”, va dir. Ter Stegen havia començat aquella temporada al filial, però el rendiment del belga Logan Bailly i de Christofer Heimeroth van obrir a Ter Stegen les portes de la titularitat de l’equip que ha estimat des del bressol, el Borussia Mönchengladbach. Amb el suport del tècnic Lucien Favre, Ter Stegen va brillar amb un paper clau per evitar el descens. Tres dies abans de la final de Wembley en què Víctor Valdés va guanyar la seva tercera Champions, Ter Stegen celebrava el triomf en la promoció de permanència a Primera amb el Gladbach.

Tres anys més tard, Ter Stegen aterra al Barça amb la responsabilitat d’aconseguir que no s’enyori gaire Víctor Valdés. Camins creuats, amb el porter català a Alemanya recuperant-se de la seva lesió i l’alemany a Barcelona. “Quan em van dir per primer cop que el Barça em volia, vaig fer un somriure d’orella a orella”, reconeixia Ter Stegen, que no va voler marcar el seu territori en ser preguntat pel porter de Gavà. “Valdés és un porter magnífic, amb un excel·lent rendiment. Però tinc molt clar que tinc un repte i treballaré molt per estar centrat en la meva feina”, va dir, segur en el discurs. Segons Uwe Kamps, l’entrenador de porters del Mönchengladbach, Ter Stegen “és un noi molt fort i segur de si mateix”. De fet, malgrat que va admetre que de jove el seu heroi era Oliver Kahn -el van batejar com a Baby Kahn-, Ter Stegen va insistir una vegada i altra que ara té el seu “estil”: “Sóc jo mateix i he fet una bona feina”.

El porter va volar a Barcelona dijous mateix abans de signar el contracte, que el vincula al club blaugrana per a les pròximes cinc temporades. Acompanyat de la seva xicota, amics i familiars, Ter Stegen va presentar-se en un castellà poc fluid, i va saltar a l’alemany ràpidament per prometre que millorarà en català i castellà. “He fet el pas correcte, el Barça sempre ha dit que pensava en mi. I això m’honora. És un gran orgull. No hi ha hagut mai una segona opció”.

Sense por

Ter Stegen, que ja havia passat la revisió mèdica a Alemanya, va mostrar-se una mica nerviós quan va comparèixer davant dels mitjans. “Deu ser la sala de premsa més plena de gent des que juga”, deia un dels seus amics presents. Però de mica en mica es va calmar, responent ras i curt, amb un to segur, a les preguntes. “Puc aguantar la pressió. M’ha tocat viure una promoció per no baixar en què una errada era un gol. Forma part d’aquesta feina”. Ter Stegen va deixar clar que no demanarà portar cap dorsal en concret i que arriba per aprendre i millorar. I, com es podia esperar, es va mostrar satisfet de poder compartir vestidor amb “el millor jugador del món”, un Leo Messi a qui ja va aturar un penal durant un amistós de seleccions. Sobre Luis Enrique va dir que “és l’home ideal, un home de futbol amb experiència”.

La defensa de Zubizarreta

Andoni Zubizarreta va exercir d’amfitrió del nou porter. El director esportiu es va mostrar contundent en treure’s de sobre les preguntes sobre altres operacions de mercat: “Aquest és el dia de Ter Stegen”, va dir, taxatiu. Amb una rialla còmplice als ulls, es va desfer en elogis sobre un porter a qui ha seguit durant anys, malgrat que s’ha vist obligat a defensar amb vehemència aquesta operació davant d’alguns directius que preferien fitxar el belga Courtois. “La nostra elecció és aquí. La nostra prioritat és Ter Stegen”.

El basc va rebre Ter Stegen i li va voler deixar clares algunes coses: “Ser porter del Barça és un dels grans reptes. És molt dur, costa, però tu pots fer-ho”, i el va definir com un porter “ràpid, àgil, que es relaciona bé amb la línia defensiva quan hi ha pressió alta, amb bon joc aeri”. “Pot millorar molt, com tothom. Juga bé amb els peus i té experiència en un club gran alemany”, va afegir.

Zubizarreta va agrair la paciència de Ter Stegen quan es va anunciar la sanció de la FIFA que hauria pogut trencar els seus plans, i va afegir que l’alemany podrà aguantar la pressió del Camp Nou, perquè ja ha viscut proves de foc. Amb humor, Zubizarreta va dir que el partit en què ell havia patit més va ser un 10 de juny del 1979 al seu poble, Aretxabaleta, quan jugava al filial de l’Alabès al costat d’homes com López Rekarte i Larrañaga. “Aquell partit de promoció d’ascens a Tercera contra l’equip del meu poble va ser el més complicat. Després, tot és més fàcil”. Ter Stegen va somriure: “Jo també he jugat una promoció”, va recordar, mirant Zubizarreta com qui ha descobert el primer aliat. Zubizarreta va perdre aquell partit al vell estadi d’Ibarra el 1979, per 2-1. Ter Stegen va empatar 1-1 a Bochum el 2011. Però tots dos van guanyar la seva promoció gràcies als partits d’anada. I han acabat al Barça.