Desequilibrar en un camp de mines

BarcelonaQuan Neymar agafa la pilota passen coses. A ell el mou la confiança de saber-ho. A l'afició, l'emoció d'esperar-ho. I als rivals, el repte d'evitar-ho. Després de vuit jornades (tot i que ha participat només en set partits), Neymar és el jugador de la Lliga que més faltes rep (32), per davant de Diego Costa (30) i Isco (27). En concret en rep 4,6 per partit. O una cada quinze minuts que juga. O una cada deu vegades que intervé amb la pilota, sigui per fer una passada, xutar o provar un dríbling.

En proporció a altres anys i si es manté el ritme de faltes actual, la mitjana situaria Neymar clarament com el més castigat de la competició, amb prop de 150 faltes rebudes al final de temporada. L'any passat Ander Herrera va ser el jugador que més faltes va rebre de la Lliga, 107, i l'anterior va ser Borja Valero, amb 102. Cristiano Ronaldo, per exemple, va rebre 92 faltes en aquell curs 2011/12 en què Messi en va rebre 85. L'any 2010/11 va ser Callejón qui va liderar el rànquing, amb 121.

Aproximar-se a porteria

Amb poc més d'una cinquena part del campionat disputat, la Lliga ja ha donat la benvinguda al joc elèctric i vertical de Neymar. Escorat a la banda esquerra, el brasiler encara els laterals per guanyar línia de fons i centrar a l'àrea, prova conduccions diagonals per trobar situacions de xut i busca combinacions i associacions per dins. Sempre busca porteria. I quan s'hi apropa, el perill és majúscul. Els adversaris intenten protegir-se defensivament desdoblant els marcatges a les bandes per no despullar el lateral. Pivots i centrals envolten Neymar per limitar-li els moviments, però ell sempre troba camins per desequilibrar. Però són camins minats.

No és fàcil aturar Neymar sense fer-lo caure. En carrera és tan ràpid i àgil que esquiva les entrades dels rivals, més lents que ell i en desavantatge posicional. I quan encara no ha arrencat a córrer, quan sembla més vulnerable al cos a cos davant jugadors més físics, protegeix la pilota amb tant de talent que no deixa més opció que una falta.

Un estil que convida a faltes

"Neymar té una manera de jugar que convida el rival a situacions violentes -va analitzar Tata Martino fa un mes en roda de premsa-. Vam parlar amb ell quan va arribar. Crec que s'està adaptant bé i està millorant, sobretot en les accions que es poden evitar. N'hi ha d'altres que seran inevitables, que són situacions del joc i són normals".

L'entrenador blaugrana, de fet, l'únic que demana al seu futbolista és que quan li facin falta "agafi la pilota, la posi a terra i torni a jugar" sense protestar ni regirar-se. Que sigui descarat en l'un contra un, que no deixi de regatejar, que no s'amagui ni se censuri per l'agressivitat continuada del rival. "És com es guanyarà el respecte de l'adversari", deia Tata, mig desafiant-lo.

Per Martino, les "pitjors carícies probablement les va rebre a Sud-amèrica", i aquí seran "més suaus". En el primer partit, contra el Llevant, no va rebre ni una sola falta en els 27 minuts que va ser al terreny de joc. Ja a la Rosaleda, també entrant des de la banqueta, van haver-lo d'aturar tres vegades: una en camp propi, l'altra a tres quarts de camp i l'última davant la frontal.

Partit rere partit, Neymar va guanyant pes com a factor desequilibrant en l'actual Barça, i això està intensificant la protecció de l'adversari. A Mestalla i contra el Sevilla ja va passar a rebre sis i set faltes.

Campanya mediàtica

Des de Madrid s'està alimentant la imatge que Neymar fa teatre i exagera les entrades. El tècnic del Celtic, enfadat per l'expulsió de Brown per haver agredit el brasiler, va iniciar una roda de declaracions que han ampliat Jiménez i Mourinho. Però ell s'ho pren amb tranquil·litat: "M'han fet dos penals però l'àrbitre no els ha xiulat. Tothom es pot equivocar", va dir després del Valladolid. El dia que va haver de fer de Messi.